我國除必須解決嚴重的水污染外，還面臨著水資源短缺的嚴重問題。據統計，我國的人均水資源量僅為美國的l／5,中國水資源如北方城市大連、北京、天津、青島等，工農業生產和人民生活均受到了水資源不足的影響。嚴重的水資源團缺更進一步加劇水污染。

而污水處理工程早早提上日程。將處理后的廢水回用于農業，工業或城市既可緩解對新鮮水源的需求(相當于開發了第二水源)，又可減輕對水體的匯染，可謂一舉兩得，將防治污染及開發水源結合了起來，具有極大的環境效益、經濟效益和社會效益。

首先，按城市來說，按其來源可分為生活污水、工業廢水和徑流污水*生活污水主要來自家庭、機關、商店和城市公共設施，其中主要是糞便和洗滌污水。生活污水的水量水質具有明顯的晝夜和季節周期性變化的特點。工業廢水在城市污水中的比重因城市工業生產規模和水平而不同，可以從百分之幾到百分之幾十。工業廢水中往往含有有毒、有害、有腐蝕性和難以生物降解的污染物，這些污染物會損害管道、妨礙城市污水處理工藝，乃至影響處理后的污水和污泥利用，因此，工廠應對這種工業廢水進行須處理，使其達到一定標準后再進入城市排水管網。生活污水和工業廢水的水量以及兩者的比例決定著城市污水處理的方法、技術相處理程度。在合流制的城市排水管網中，往往還伴有徑流污水，城市徑流污水是雨雪淋洗城市大氣污染物和沖洗建筑物、地面、廢渣、垃圾而形成的。這種污水具有成份復雜，和隨季節性變化的特點，在降雨初期所含污染物甚至會高出生活污水多倍。

城市污水中90％以上是水，其余是固體物質。城市污水的水質在主要方面具有生活污水的一切特征。水中普通含有四類污染物：懸浮物、病原體(包括病菌、寄生蟲、病毒)、有機物(常用BoDs表示)和植物營養家(氯、磷)。隨污染源的不同，城市污水還可能合有多種無機污染物和有機污染物，如氟、砷、重金屬、酚、氰、有機氯農藥、多氯聯苯、多環芳烴等。

城市污水的處理涉及很多方面，所以必須對下水道體制、污水處理廠的位置和處理工藝、處理后的污水利用等等，進行綜合規劃。
城市污水處理一般分為三個級別，稱為污水一級處理、污水二級處理、污水三級處理。一級處理一般指應用韌理方法，即用格柵、沉砂池、沉淀池等構筑物．去除污水中不溶解的污染物和寄生蟲卵。二級處理是應用生物方法，即主要通過微生物的代謝作用進行物質轉化的過程，將污水中各種復雜的有機物氧化降解為簡單的物質。生物處理對污水水質、水溫、供氣量、pH值等都有一定的要求。三級處理是用生物化學(硝化—反硝化)法、堿化吹脫法或離子交換法除氮．用化學沉淀法除磷．用具氧氧化法、活性炭法或超濾法去除難降解的有機物，a反滲透法去除鹽類，用氯化法消毒等單元過程的一種或多種組合成的污水處理工藝。三級處理是城市污水的高級處理(又稱深度處理)措施。